Caracterización de comunidades de virus gigantes

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Las aguas marinas Antárticas y Subantárticas son cuerpos de agua con características fisicoquímicas diferentes, separados naturalmente por la Corriente Circumpolar Antártica. Durante la primavera-verano austral, en aguas marinas Antárticas y Subantárticas ocurren florecimientos de fitoplancton principalmente en las zonas costeras, los que tienen una gran importancia a nivel local y global. Es relevante conocer el conjunto de factores que controlan y afectan estos florecimientos en aguas marinas de la Península Antártica Occidental, así como también en las Subantárticas de la Patagonia Chilena, ya que ambas regiones se encuentran altamente expuestas a los efectos del cambio climático global. Proyecciones principalmente basadas en factores abióticos indican que existirán cambios en la estructura de dichas comunidades fitoplanctónicas, sin embargo, no han considerado factores bióticos como los virus y sus asociaciones con hospederos fitoplanctónicos. En este sentido, la evidencia sugiere que las comunidades de virus gigantes podrían ser importantes agentes de infección del fitoplancton, no obstante, hasta la fecha existe poca información acerca de dichas comunidades virales de aguas marinas de la Península Antártica Occidental, y ninguna información en aguas Subantárticas de la Patagonia Chilena. Este proyecto tiene por tanto como objetivo caracterizar y determinar si los virus gigantes son importantes agentes de infección del fitoplancton tanto en aguas marinas de la Península Antártica Occidental como en las Subantárticas de la Patagonia Chilena. Además, considerando la barrera geográfica que impondría la Corriente Circumpolar Antártica, se estudiará si la estructura y posibles adaptaciones de las comunidades de virus gigantes de aguas marinas de la Península Antártica Occidental se diferencian de las Subantárticas de la Patagonia Chilena, determinándose si estas estructuras se explican por el ambiente (temperatura, salinidad, nutrientes), la geografía (latitud) o por una mezcla de ambos. Dichos objetivos se lograrán mediante aproximaciones metagenómicas, afiliaciones filogéneticas, análisis de co-ocurrencia, análisis dependientes e independientes de bases de datos, y análisis de diversidad. Este proyecto permitirá por primera vez describir y comparar comunidades virales marinas de la Península Antártica Occidental y Subantárticas de la Patagonia Chilena, y aportará información valiosa al Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) en su línea de investigación “Estado del ecosistema antártico”, entregando evidencia sobre los patrones de diversidad de especies virales y de sus genes y, además, permitirá explorar posibles adaptaciones y comprender los factores espacio-temporales determinantes de la distribución de las especies virales en ambas regiones geográficas.